Os presépios integram o ciclo das comemorações natalinas juntamente com outras atividades festivas e litúrgicas. Costuma-se atribuir a origem dos presépios à Idade Média, quando sob a forma de encenação, os principais temas do mundo cristão eram apresentados aos fiéis. Ao longo dos séculos esse ritual sofreu contínuas transformações, ganhando as ruas e as residências das famílias. Na arte popular brasileira é muito comum a criação de presépios em barro e madeira, usados para a ornamentação das casas na época do natal. A representação de presépios é feita em todo o Brasil, e muitos artistas, entre eles antigos figureiros de Taubaté (SP) e ceramistas do Vale do Jequitinhonha (MG), atribuem sua iniciação na cerâmica artística à essa prática.