Segundo Pierre Fatumbi Verger, a religião dos orixás está ligada à noção de família. "O orixá seria, em princípio, um ancestral divinizado, que, em vida, estabelecera vínculos que lhe garantiam um controle sobre certas forças da natureza, como o trovão, o vento, as águas doces ou salgadas, ou então, assegurando-lhe a possibilidade de exercer certas atividades, como a caça, o trabalho com metais ou, ainda, adquirindo o conhecimento das propriedades das plantas e de sua utilização". Através dessa legitimação mítica, os orixás podem ser definidos como "uma força pura, axé imaterial que só se torna perceptível aos seres humanos incorporando-se em um deles". No Brasil, através de processos de sincretismos determinados por razões históricas e culturais, essas divindades de origem africana foram identificadas a santos católicos.